火星: 地球以外では見たことのない緑色の酸素の輪

長い間、宇宙にいる天文学者たちはさまざまな様子を捉えてきました。地球の上層大気を見下ろす緑色の輝きを示す画像。一種の緑色の酸素ハローを示したこれらの写真は、ISS の夜側、低軌道上の特定の角度から撮影。約40年前、科学者たちはこの現象が火星にも存在するのではないかと推測した。最新のニュースによると、ベルギーのチームがこの仮説を確認したところです。

緑色の輝きを観察するのは簡単なことではありませんでした

この発見は、NOMAD と呼ばれるトレース・ガス・オービター (TGO) の機器を使用して行われました。この装置は、ベルギー王立宇宙航空研究所 (IASB) で設計されました。これは、赤い惑星へのミッションの一環として配備された最初の緑に敏感な機器。

研究者たちが火星でこの緑の光輪が見えると予想していたとしたら、この発見はミッションの目的には含まれていなかった。緑色酸素の排出が広範囲に存在することを確認するために、チームは装置によって得られたデータを検討しました。 NOMAD-UVISは、2019年4月24日から12月1日まで、高度20～400kmから火星の表面をスキャンした。

輝きを検出するのは簡単な作業ではなかったでしょう。明るさが低いのは事実です。しかし、地平線にある惑星も表面に太陽光があるため光を発します。

火星に関する貴重な情報

この発見は 2 つの大きな関心を表します。最初の興味深い点は、惑星の大気の輝きの研究が純粋に科学的な側面を帯びていることです。この現象により提供できるのは、大気の組成と力学に関する貴重な情報。

さらに、この研究は次のような分野に大きく役立つ可能性があります。ロボットか有人かにかかわらず、火星ミッションの準備。たとえば、軌道上の衛星や表面降下中の宇宙船を管理するには、大気密度に関する正確なデータが必要です。

強調すべきことは、これらの緑色の酸素の輪は、極光やオーロラとは異なります。オーロラは、太陽風に含まれる荷電粒子と上層大気中の原子との相互作用の現れです。緑色のハローは、太陽光と大気中の原子や分子が衝突した結果として生じます。

「現時点では、NASA と ESA はモデルの開発に取り組んでいます。これは、たとえば火星の土壌に向けた航空機の降下タイミングを計算するのには理想的ではありません。とリエージュ大学の惑星学者であり、この研究の筆頭著者であるジャン＝クロード・ジェラール氏は述べた。

研究の詳細は雑誌に掲載されました自然天文学。